আগের ম্যাচ জিতে সরাসরি বিশ্বকাপের টিকেট কাটে আফগানিস্তান। এবাদ সেদিকউল্লাহ আতাল ও ইব্রাহিম জাদরানের জোড়া সেঞ্চুরিতে আয়ারল্যান্ডকে ৪২ রানে হারিয়ে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই ওয়ানডে সিরিজ নিশ্চিত করেছে দলটি। এই দাপুটে জয়ের ফলে ৫ ম্যাচের সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল আফগানরা।
পাঁচ ম্যাচের এই সিরিজের প্রথম ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হলেও পরের তিনটি ম্যাচেই টানা জয় তুলে নেয় আফগানরা।
বেলফাস্টের স্টরমন্ট ক্রিকেট গ্রাউন্ডে টসে জিতে আফগানিস্তানকে প্রথমে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানায় আয়ারল্যান্ড। তবে আইরিশ বোলারদের হতাশ করে উদ্বোধনী জুটিতেই রেকর্ড গড়ে ফেলেন দুই আফগান ওপেনার। সেদিকউল্লাহ আতাল এবং ইব্রাহিম জাদরান মিলে আইরিশ বোলারদের ওপর রীতিমতো তাণ্ডব চালান। আতাল খেলেন ১৪৩ রানের এক বিধ্বংসী ইনিংস, আর জাদরান করেন ১০৭ রান। দুই ওপেনার অনবদ্য সেঞ্চুরিতে ভর করে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৯ উইকেটে ৩৪৩ রানের পাহাড়সম পুঁজি দাঁড় করায় আফগানিস্তান। ১২০ বলে ১৪৩ রানের মারকুটে ইনিংস খেলে স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচসেরা নির্বাচিত হন ওপেনার সেদিকউল্লাহ আতাল।
বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেউইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে আয়ারল্যান্ড। তবে ওপেনার অ্যান্ড্রু বালবির্নি ও মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান কার্টিস ক্যাম্পার প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। বালবির্নি দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ১০৯ রান করেন এবং ক্যাম্পার খেলেন ৪৬ বলে ৮৪ রানের লড়াকু ইনিংস। এই দুই ব্যাটসম্যানের বিদায়ের পর আয়ারল্যান্ডের আর কোনো ব্যাটসম্যান ক্রিজে টিকতে পারেননি। আফগান বোলার ইয়ামিন আহমদজাইয়ের ৪টি ও স্পিনার রশিদ খানের ৩টি উইকেটের শিকারে পরিণত হয়ে ৪৮ ওভারে ৩০১ রানেই গুটিয়ে যায় স্বাগতিকদের ইনিংস।
ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে আইরিশ অধিনায়ক পল স্টার্লিং বোলারদের খরুচে পারফরম্যান্সকে দায়ী করেন, "৩৪৩ রান তাড়া করা সবসময়ই কঠিন। আমাদের বোলাররা শুরুতেই প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে পারেনি। বালবির্নি এবং ক্যাম্পার দারুণ চেষ্টা করেছে, তবে এই উইকেটে আফগান স্পিনারদের বিপক্ষে লক্ষ্য তাড়া করা সহজ ছিল না।"
অন্যদিকে সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিতের পর আফগানিস্তানের অধিনায়ক রহমত শাহ, "সেদিকউল্লাহ ও ইব্রাহিম আমাদের অবিশ্বাস্য এক ভিত্তি এনে দিয়েছে। ৩৪৩ রান বোর্ডে থাকার পর আমাদের বোলারদের কাজটা সহজ হয়ে গিয়েছিল। ২০২৭ বিশ্বকাপে সরাসরি জায়গা নিশ্চিত করা আমাদের দেশের ক্রিকেটের জন্য অনেক বড় একটি অর্জন।"
আগামী ১৫ আগস্ট একই মাঠে সিরিজের পঞ্চম ও শেষ ওয়ানডে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।
