অ্যালিসা হিলি অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর সম্ভাব্য পরবর্তী অধিনায়কের আলোচনা ছিল মূলত দুজনকে ঘিরেই। তারা হলেন- তাহলিয়া ম্যাকগ্রা ও অ্যাশ গার্ডনার। কিন্তু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত বিস্ময় হয়ে এলো অনেকের জন্যই। দায়িত্বটি পেলেন সোফি মলিনিউ। তিন সংস্করণেই অস্ট্রেলিয়ার নতুন অধিনায়ক বাঁহাতি এই স্পিনিং অলরাউন্ডার।
সহ-অধিনায়ক ম্যাকগ্রা রয়ে যাচ্ছেন সহ-অধিনায়কই। নিয়মিত অধিনায়কের অনুপস্থিতিতে নানা সময়ে ১৫টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার। কিন্তু নিয়মিত অধিনায়ক হিসেবে ভরসা পেলেন না। নেতৃত্বের লড়াইয়ে থাকা আরেক অলরাউন্ডার গার্ডনারকে দেওয়া হয়েছে দ্বিতীয় সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব।
মলিনিউ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নেতৃত্ব দেবেন প্রথমবার। ভারতের বিপক্ষে সামনের টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে শুরু হবে তার নেতৃত্বের পথচলা। মার্চে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে টেস্ট ও ওয়ানডে অধিনায়কত্বে অভিষেক হবে তার। ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ ও টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েই আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় নেবেন কিংবদন্তি হিলি।
মলিনিউকে বেছে নেওয়াটা বড় চমক কারণ দলে ঠিক নিয়মিতই নন ২৮ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিজ্ঞতাও খুব বেশি নয়। টেস্ট খেলেছেন তিনি তিনটি, ওয়ানডে ১৭টি, টি-টোয়েন্টি ৩৮টি। ব্যাটিংয়ে তেমন কিছু করতে না পারলেও বোলিং রেকর্ড তার বেশ ভালো। তবে তবে নিয়মিত খেলতে পারেননি মূলত চোটের কারণে। বিশেষ করে হাঁটুর চোট তাকে ভোগাচ্ছে যথেষ্টই।
তার পরও তাকে বেছে নেওয়া হয়েছে মূলত ঘরোয়া ক্রিকেটে তার নেতৃত্বগুণের কারণে। ২০২২ সাল থেকে ভিক্টোরিয়াকে নেতৃত্ব দিয়ে আসছেন তিনি। তার অধিনায়কত্বেই ২০২৪ সালে প্রথমবার উইমেন’স বিগ ব্যাশ জিতেছে মেলবোর্ন রেনেগেডস।
অধিনায়কত্ব পাওয়ার পরও মলিনিউ নিয়মিত সব ম্যাচ খেলতে পারবেন না। জাতীয় নির্বাচক শন ফ্লেগলার স্পষ্ট করেই বলেছেন, হাঁটুর চোটের কারণে তাকে মাঝেমধ্যেই বিশ্রাম বা বিরতি দেওয়া হবে। এজন্যই দুজন সহ-অধিনায়ক বেছে নেওয়া হয়েছে। ভারতের বিপক্ষে সিরিজে ওয়ানডে ও টেস্ট স্কোয়াডে জায়গা পাননি মেগান শুট। এই দুই সংস্করণে অভিজ্ঞ পেসারের ক্যারিয়ার তাতে পড়ে গেল চরম অনিশ্চয়তায়। টি-টোয়েন্টিতে অবশ্য টিকে গেছেন তিনি।
টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা হারিয়েছেন লেগ স্পিনিং অলরাউন্ডার অ্যালান কিং। ২০২২ সালের পর প্রথমবার দলে ফিরেছেন ৩২ বছর বয়সী অলরাউন্ডার নিকোলা কেয়ারি। টেস্ট স্কোয়াড দিয়ে প্রথমবার জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন ১৯ বছর বয়সী বাঁহাতি পেসার লুসি হ্যামিল্টন।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ
