মানুষের উচ্চতা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে জিন। সম্প্রতি প্রায় ১০ লাখ মানুষের জিনগত তথ্য বিশ্লেষণ করে এক গবেষণায় উঠে এসেছে—পুরুষ সাধারণত নারীদের চেয়ে লম্বা হয় এর পেছনে মূল ভূমিকা রাখে SHOX নামক একটি বিশেষ জিন।এই গবেষণা প্রকাশিত হয়েছে Proceedings of the National Academy of Sciences জার্নালে। গবেষকরা দেখেছেন, SHOX (short stature homeobox) নামের এই জিনটি X এবং Y উভয় ক্রোমোজোমে অবস্থান করে। যেহেতু পুরুষদের X এবং Y দুটি ভিন্ন ধরনের ক্রোমোজোম থাকে এবং নারীদের দুটি X ক্রোমোজোম থাকে, তাই গবেষকরা ধারণা করেন যে SHOX জিনটি লিঙ্গভেদে উচ্চতার পার্থক্যের জন্য আংশিকভাবে দায়ী হতে পারে।
এই উদ্দেশ্যে গবেষকরা যুক্তরাজ্য এবং যুক্তরাষ্ট্রের তিনটি বায়োব্যাংক থেকে সংগ্রহ করা তথ্য বিশ্লেষণ করেন। সেখানে ১,২২৫ জন এমন ব্যক্তি শনাক্ত করা হয়, যাদের যৌন ক্রোমোজোমের সংখ্যা সাধারণের চেয়ে বেশি বা কম। যেমন, কেউ একজন মাত্র X ক্রোমোজোম নিয়ে জন্মেছেন, আবার কেউ অতিরিক্ত X বা Y ক্রোমোজোম পেয়েছেন।
গবেষণায় দেখা গেছে, শুধুমাত্র এক্স ক্রোমোজোম থাকা ব্যক্তিরা স্বাস্থ্যগত জটিলতার পাশাপাশি গড় উচ্চতায়ও ছোট হন। আবার যাদের অতিরিক্ত Y ক্রোমোজোম আছে, তাদের উচ্চতা বেড়ে যায়, যা অতিরিক্ত X ক্রোমোজোম থাকা ব্যক্তিদের তুলনায় বেশি।
SHOX জিনটির অবস্থান X এবং Y ক্রোমোজোমের প্রান্তবর্তী অঞ্চলে। নারীদের ক্ষেত্রে একটি X ক্রোমোজোম নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ে, তবে এই প্রান্তবর্তী অংশ কিছুটা সক্রিয় থাকে, ফলে SHOX জিন আংশিকভাবে কাজ করতে পারে। অন্যদিকে, পুরুষদের X ও Y উভয় ক্রোমোজোম থেকেই সক্রিয় SHOX জিন কার্যকর হয়। ফলে, তাদের ক্ষেত্রে জিনের প্রভাব বেশি পড়ে।
গবেষক ড. ম্যাথিউ ওটজেনস বলেন, এই জিনগত পার্থক্য পুরুষ ও নারীর উচ্চতার প্রায় ২৫ শতাংশ পার্থক্যের জন্য দায়ী। তবে উচ্চতার ওপর প্রভাব ফেলে এমন আরও অনেক জিনগত এবং হরমোনজনিত কারণ রয়েছে, যা এখনো সম্পূর্ণভাবে ব্যাখ্যা করা যায়নি।
মাউন্ট সিনাই স্কুল অব মেডিসিনের জেনেটিকস বিভাগের অধ্যাপক এরিক শ্যাড এই গবেষণাকে “দারুণ” হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। তিনি বলেন, “বায়োব্যাংকের ডেটা ব্যবহার করে এই ধরনের জটিল জিনগত প্রশ্নের উত্তর খুঁজে বের করার চেষ্টা সত্যিই প্রশংসনীয়।”
যদিও SHOX জিন এককভাবে পুরো উচ্চতার পার্থক্য ব্যাখ্যা করতে পারে না, তবে এটি বিজ্ঞানীদের নতুন পথে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে—মানব বিকাশের ইতিহাস এবং উচ্চতার জিনগত ভিত্তি বোঝার দিকেই।
