নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোর বিলি জিন কিং ন্যাশনাল টেনিস সেন্টারে আজ থেকে শুরু হচ্ছে চলতি বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম ইউএস ওপেনের ১৪৫তম আসর। যা কোর্টে গড়ানোর আগেই গড়েছে নতুন এক রেকর্ড। এবারের ইউএস ওপেনে ৯০ মিলিয়ন বা ৯ কোটি ডলার প্রাইজমানি ঘোষণা করা হয়েছে, যা টেনিসের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় অঙ্ক। আর মেগা এই আসরে গতবারের ব্যর্থতা ভুলে মিশন শুরু করতে চান কার্লোস আলকারাজ।

গত সপ্তাহেই সিনসিনাতি মাতিয়ে প্রস্তুতিটাও নিয়ে রেখেছেন বেশ ভালোভাবে। ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ আর বছরের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম জিততে স্প্যানিশ তারকাকে অবশ্য  চ্যালেঞ্জ সামলাতে হবে। সেমি ফাইনালে নোভাক জোকোভিচের সামনে পড়তে পারেন তিনি। অন্যদিকে নারী এককে ইউএস ওপেনের গতবারের চ্যাম্পিয়ন (২০২৪) আরিনা সাবালেঙ্কাও রয়েছেন কঠিন গ্রুপে। বেলারুশ কুইনকে প্রথম ম্যাচেই সুইস রেবেকা মাসারোভার মুখোমুখি হতে হচ্ছে। জেসিকা পেগুলা, মিরা আন্দ্রেভা ও জেসমিন পাওলিনির মতো খেলোয়াড় রয়েছেন একই গ্রুপে। কোয়ার্টার ফাইনালে পাওলিনি বা এলিনা রিবাকিনা ও সেমিফাইনালে পেগুলা বা আন্দ্রিভার মধ্যে  যে কারও মুখোমুখি হবেন সাবালেঙ্কা!
অপর গ্রুপে ইগা সুইয়াটেক প্রথম রাউন্ডে খেলবেন কলম্বিয়ার এমিলিয়ানা আরাঙ্গোর বিরুদ্ধে। সেমিফাইনালে তাঁর সামনে পড়তে পারেন ২০২৩ সালের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন কোকো গফ। অস্ট্রেলিয়ার আজলা টমজানোভিচের বিরুদ্ধে প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ খেলতে নামবেন গফ। সেমিফাইনালের আগ পর্যন্ত তুলনায় সহজ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলবেন সুইয়াটেক ও গফ। ছেলেদের টেনিসে বর্তমানে বিশ্বের নাম্বার ওয়ান, ইউএস ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন (২০২৪) ইয়ানিক সিনারের গ্রুপে পড়েননি আলকারাজ। তাঁর প্রথম ম্যাচ আমেরিকার রেইলি ওপেলকার বিরুদ্ধে।

এই গ্রুপেই রয়েছেন ২০২১ সালের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন ড্যানিল মেদভেদেভ, বেন শেলটন ও ২০২২ সালের ফাইনালিস্ট ক্যাসপার রুড। সেমিফাইনালে ওঠার আগে এই তিন জনের মধ্যে অন্তত এক জনের বিরুদ্ধে খেলতে হবে তাঁকে। সার্বিয়ান সুপারস্টার জোকো প্রথম রাউন্ডে মুখোমুখি হবেন লার্নার টিয়েনের। সেমিফাইনালে আলকারাজ-জোকোভিচ ম্যাচ হতে পারে। এখন পর্যন্ত আটবারের সাক্ষাতে জোকোভিচ পাঁচবার জিতেছেন। চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে চার সেটের ম্যাচে আলকারাজকে হারিয়েছেন তিনি।

তবে তার পরে ফরাসি ওপেন চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন আলকারাজ। উইম্বলডনের রানার্স আপ হয়েছেন। কয়েকদিন আগে সিনসিনাতি ওপেনেও সিনারকে হারিয়েছেন তিনি। ফলে দেখা হলে লড়াই সহজ হবে না জোকোভিচের জন্য।
অপর গ্রুপে সিনার প্রথম রাউন্ডে খেলবেন চেকিয়ার ভিট কোপরিভার বিরুদ্ধে। কোয়ার্টার ফাইনালে জ্যাক ড্রেপারের সামনে পড়তে পারেন তিনি। সেমিফাইনালে তৃতীয় বাছাই আলেকজান্ডার জভরেভের বিরুদ্ধে খেলা হতে পারে তাঁর।  গত বছরও ইউএস ওপেনে রেকর্ড ৭ কোটি ৫০ লাখ ডলার প্রাইজমানি দেওয়া হয়েছিল। ইউএস টেনিস অ্যাসোসিয়েশন টানা দ্বিতীয়বারের মতো রেকর্ড প্রাইজমানি দিতে যাচ্ছে। গতবারের চেয়ে এবার প্রাইজমানি বাড়ছে ২০ শতাংশ।