ভয়কে জয় করা এক জয়ে আর্জেন্টিনা পৌঁছে গেছে কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে। কলম্বিয়ার কাছে হারে শুরুর পরের ম্যাচে প্যারাগুয়ের সঙ্গে ড্রয়ে কাতারের বিপক্ষে তাদের শেষ ম্যাচটি হয়ে গিয়েছিল ‘বাঁচা-মরার’ লড়াই। এ ম্যাচ হারলে ছিটকে যেতে হবে। সেই ভয় মাথায় নিয়েই আর্জেন্টিনা কাল ২-০ গোলে কাতারকে হারিয়ে টিকে আছে কোপায়। এটা খুব ভালো খেলে পাওয়া জয় নয়, তবে এমন জয় কখনো কখনো বদলে দিতে পারে একটি দলের চেহারা। লিওনেল মেসিও তাই জয়টাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন সামনে এগোনোর জন্য, ‘গুরুত্বপূর্ণ হলো আমরা জিতেছি এবং গ্রুপ পর্ব উতরেছি। এ রকম ম্যাচ খেলা কঠিন, সব সময় ছিটকে পড়ার ভয় কাজ করে মনে।’ সেই ভয় জয় করা ম্যাচ যেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ককে নতুন করে স্বপ্ন দেখাচ্ছে, ‘সামনে এগোতে আমাদের আরো উন্নতি করতে হবে। আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর জন্য আমাদের একটি জয়ের দরকার ছিল, সেটা পেয়েছি। এবার নতুন কোপা শুরু।’ টুর্নামেন্ট আগে শুরু হলেও আর্জেন্টিনার কোপা শুরু হচ্ছে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে! মানে এখান থেকেই তারা ঘুরে দাঁড়াতে চায়।

গ্রুপে প্রথম দুই ম্যাচে আসলে তাদের মনে রাখার মতো পারফরম্যান্স নেই। খেলা মোটেও ভালো হয়নি তাদের, তাই কলম্বিয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলে হারের পর দ্বিতীয় ম্যাচে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে কোনো রকমে ড্র করে ১ পয়েন্ট নিয়েছে। তাই শেষ ম্যাচে জয়ের চাপ নিয়ে মাঠে নামতে হয় আলবিসেলেস্তেদের। প্রতিপক্ষ দুর্বল কাতার হলেও ছিটকে যাওয়ার ভয় মাথায় ঢুকলে সবার খেলাই গুলিয়ে যায়। অবশ্য ৪ মিনিটে মার্তিনেজের গোল কিছুটা স্বস্তিতে খেলার সুযোগ তৈরি দেয়। কাতারি রক্ষণের ভুলের সুযোগে ইন্টার মিলানের এই স্ট্রাইকার শুরুতে গোল করে জয়ের প্ল্যাটফর্ম সাজিয়ে দেন। এই গোলে চাপ একটুখানি কমে এবং মেসি-অ্যাগুয়েরো চেষ্টা করেন ছন্দে ফেরার। পারেননি পুরোপুরি। মেসি নিজেও নষ্ট করেছেন গোলের সহজ সুযোগ। তবে প্রতিপক্ষকে দুমড়ে-মুচড়ে ফেলা তাঁর সেই ভয়ংকর দৌড় দেখা গেছে দুইবার, হাঠৎ গতি বাড়িয়ে ‘খুদে জাদুকর’ গোলমুখ খুলে দিলেও আগুয়েরো পোস্টে রাখতে পারেননি শট। আরেকবার তাঁর শটটি ব্লক করেন ডিফেন্ডার। অবশেষে শেষ বাঁশির আট মিনিট আগে ম্যানসিটি ফরোয়ার্ড খুঁজে পান নিজেকে। দুই ডিফেন্ডারকে পেছনে ফেলে বক্সে ঢুকে তিনি কোনাকুনি শটে দুর্দান্ত এক গোলের ঝলক দেখিয়ে একাদশে ফেরানোর সার্থকতা প্রমাণ করেন। প্যারাগুয়ের ম্যাচে দল থেকে বাদ পড়া এই স্ট্রাইকার এই ম্যাচ জয়ে দারুণ খুশি, ‘আমার সৌভাগ্য যে আবার একাদশে ফিরেছি এবং সৌভাগ্যবশত আমাদের তিনজন (তিনি, মেসি ও মার্তিনেজ) মিলে খেলাটা ভালো হয়েছে, সুবাদে জয় পেয়েছি।’

আর্জেন্টিনা ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ রানার্স-আপ হয়ে পৌঁছে যায় কোয়ার্টার ফাইনালে, যেখান থেকে আর্জেন্টিনার ‘নতুন কোপা শুরুর’ ঘোষণা দিয়েছেন পাঁচবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী। তবে কোয়ার্টার ফাইনালে আছে ভেনিজুয়েলার কঠিন বাধা, যাদের কাছে প্রীতি ম্যাচে ৩-১ গোলে হেরেছে গত মার্চে। আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনিও স্বীকার করেন ভেনিজুয়েলা কঠিন দল। তবে আরো দলগত উন্নতির তাগিদ মেসির, ‘আমরা আর ভুল করতে পারি না। ভেনিজুয়েলা কিভাবে খেলে সেটা সম্পর্কে আমাদের ধারণা আছে, তাদের বিপক্ষে অবশ্যই ভালো পারফরম করতে হবে।’

গ্রুপের অন্য ম্যাচে কলম্বিয়া ১-০ গোলে হারিয়েছে প্যারাগুয়েকে। আগেই সেরা আট নিশ্চিত হওয়ায় কলম্বিয়ার পর্তুগিজ কোচ কার্লোস কুইরোজ মূল একাদশকে বিশ্রামে পাঠিয়ে বেঞ্চের ১০ জনকে নিয়ে শুরু করেন। এই দল নিয়েও প্যারাগুয়ের বিপক্ষে তারা ৩০ মিনিটের মাথায় লিড নেয় গুস্তাবো সুয়েলার গোলে। এএফপি