একদিকে ১৮২ ফিফা র্যাঙ্কিংধারী ‘ড্রাগন বয়েস’, অন্যদিকে ১৮৪ র্যাঙ্কিংধারী ‘দ্য বেঙ্গল টাইগার্স’। ড্রাগন বনাম টাইগারের লড়াইয়ে জিতবে কে? বলা হচ্ছে ভুটান বনাম বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের কথা। আজ বৃহস্পতিবার বিকেল ৬টায় এই দুই দল মুখোমুখি হবে ফিফা প্রীতি ম্যাচের প্রথমটিতে (সেপ্টেম্বরের ফিফা উইন্ডোতে)।
ম্যাচের ভেন্যু থিম্পুর চাংলিমিথাং স্টেডিয়াম। অধিক উচ্চতায় অক্সিজেন স্বল্পতা সমস্যার পরও দুই ম্যাচের প্রতিটিতেই জিততে দৃঢ়প্রত্যয়ী লাল-সবুজের বাহিনী।
২০২৫ সালে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে অংশ নেবে বাংলাদেশ। ডিসেম্বরে হবে বাছাইয়ের ড্র। সেখানে চার নম্বর পটে আছে বাংলাদেশ। এখন ভুটানকে টানা দুই ম্যাচে হারাতে পারলে ও র্যাঙ্কিংয়ে এগুতে পারলে তিন নম্বর পটে ঠাঁই করে নেওয়ার সম্ভাবনা আছে তাদের। এ ছাড়া সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতি হিসেবেও এই সফর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
১৯৭৩ থেকে ২০২৪। এই ৫১ বছরে ৪৮টি দেশের বিরুদ্ধে বাংলাদেশে খেলেছে ৩১১ ম্যাচ। জিতেছে ৮২ ম্যাচে। ড্র করেছে ৬৯ ম্যাচে। হেরেছে ১৫৫ ম্যাচে। এর মধ্যে ভুটানের বিপক্ষে খেলেছে ১৪ ম্যাচ। জিতেচে ১১ ম্যাচেই। ড্র করেছে ২ ম্যাচে। আর হেরেছে ১ ম্যাচে। ২০১৬ সালে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ওই হার চরম সংকটে নিপতিত হয়েছিল বাংলাদেশ।
আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা থেকে দেড় বছর দূরে ছিল দল। ওই ম্যাচটিও হয়েছিল ভুটানের মাঠে। তবে সর্বশেষ ৫ ম্যাচের ৪টিতেই জিতেছে বাংলাদেশ। আজকের ম্যাচটিও হবে ভুটানের মাটিতে। ফলে একটা শঙ্কা থেকেই যাচ্ছে। বুধবার ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে অবশ্য আত্মবিশ্বাসীই মনে হয়েছে বাংলাদেশ কোচ জাভিয়ের ক্যাবরেরাকে, ‘আমাদের সামনে কিছু চ্যালেঞ্জ আছে। ভুটানের খেলোয়াড়দের মতো আমরা মৌসুমের মাঝামাঝি পর্যায়ে নেই, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতার সঙ্গে মানিয়ে নিতেও আমাদের সময় লেগেছে।
তবে আগামী মার্চে যেটা আসছে, পরের বছরের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ রয়েছে, এগুলোর জন্য এই উইন্ডো আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। খুবই চ্যালেঞ্জিং ম্যাচ অপেক্ষা করছে আমাদের জন্য। অবশ্যই এখানে আমরা দুটো ম্যাচ জয়ের জন্য এসেছি। তবে আমাদের আগামী বছরের প্রতিযোগিতাগুলোর জন্য সেপ্টেম্বর, অক্টোবর ও নভেম্বরের উইন্ডো গুরুত্বপূর্ণ। কেননা, অফিসিয়াল টুর্নামেন্টগুলোই মূল, যেগুলো আগামী মার্চে শুরু হবে এবং এ কারণে ভুটানের বিপক্ষে এই ম্যাচগুলোসহ বাকি দুই উইন্ডোকে প্রাধান্য দিচ্ছি। যেন আমরা ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারি।’
বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভুঁইয়া বলেন, ‘আমার ধারণা, দুটি ম্যাচই ভীষণ কঠিন হবে। কেননা আমরা তিন মাস কোন ম্যাচ খেলি না। আমরা ক্যাম্প করেছি, কিন্তু ভুটানের প্লেয়ারদের মতো একই পর্যায়ে নেই। আমার প্রত্যাশা দুটি কঠিন এবং দারুণ ম্যাচ হবে।’ দেখার বিষয়, আজ উচ্চতা ও অক্সিজেন সমস্যাকে পাশ কাটিয়ে স্বাগতিক ভুটানকে হারাতে পারে কিনা বাংলাদেশ।
