সন্ধান মিলেছিল ১৬ বছর আগেই, ২০০৯ সালে। পূর্ব আফ্রিকার ইথিয়োপিয়ায় মাটি খুঁড়তে গিয়ে আটটি হাড় খুঁজে পান প্রত্নতাত্ত্বিকেরা। পায়ের পাতার হাড়। ঠিক আদিমানবের হাড় নয়, তবে তার কাছাকাছি। সেই হাড় কার ছিল, তা এত দিন ধরে অস্পষ্টই ছিল। দেড় দশকেরও বেশি সময় পেরিয়ে কাটল সেই ধোঁয়াশা। মিলল মানব বিবর্তনের ইতিহাসের আরও নতুন তথ্যও।
হাড়গুলি যে সময়ের, তখন আধুনিক মানুষ (হোমো সেপিয়েন্স) তো দূর, হোমো গণের কোনও প্রজাতিরই আবির্ভাব হয়নি। আধুনিক মানুষ পৃথিবীতে এসেছে মাত্র তিন লক্ষ বছর আগে। বিবর্তনের বংশলতিকায় হোমো গণের আবির্ভাব হয় ২৫-৩০ লক্ষ বছর আগে। কিন্তু ইথিওপিয়ার এই হাড়গুলি তার চেয়েও বেশি পুরানো। প্রায় ৩৪ লক্ষ বছরের পুরনো পাললিক শিলার স্তরের মধ্যে পাওয়া যায় হাড়গুলি। ওই সময়ে বানর জাতীয় কিছু আদিম প্রজাতি ঘুরে বেড়াত পৃথিবীতে।
তবে ১৬ বছর আগে ইথিওপিয়ায় খুঁজে পাওয়া এই আটটি হাড় অস্ট্রালোপিথেকাস অ্যাফারেনসিসদের নয়। ২০০৯ সালে অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির জীবাশ্মবিদ ইয়োহানেস হাইলে-সেলাসির নেতৃত্বে প্রত্নতাত্ত্বিকদের একটি দল এই হাড়গুলি খুঁজে পায়। ২০১২ সালে এই সন্ধানের কথা আনুষ্ঠানিক ভাবে প্রকাশ করা হয়। তবে অতীতে অস্ট্রালোপিথেকাস অ্যাফারেনসিসদের যে হাড়ের নমুনা পাওয়া গিয়েছিল, তার চেয়ে এগুলি অনেকটাই আলাদা। যা আরও ভাবিয়ে তুলছে গবেষকদের।
বিডি প্রতিদিন/নাজমুল
