রশীদ খানকে কোনোভাবেই বুঝে উঠতে পারছেন না সাকিব, মুশফিক, মাহমুদুল্লাহ রিয়াদরা। আফগান লেগ স্পিনারের ঘূর্ির্ণ ও গুগলীতে চোখে মুখে নাভিশ্বাস উঠছে টাইগার ব্যাটসম্যানদের। এক রশীদেই বিধ্বস্ত বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে হেরেছে ১৩৬ রানে। সেই ধাক্কা সামলে উঠার আগে এশিয়া কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের কাছেও হেরেছে বড় ব্যবধানে। টানা দুই ম্যাচে বড় ব্যবধানে হারের ধাক্কা সামলে ২৮ সেপ্টেম্বর টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলা একটু বেশিই কঠিন। স্বপ্ন দেখা অনেকটাই অক্সিজেন মাস্ক ছাড়া হিমালয় টপকানোর মতো! টানা দুই হারে খাদের কিনারায় এসে দাঁড়িয়ে থাকা টাইগাররা এরপরও স্বপ্ন দেখছে ফাইনালের। বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার সাকিব আজ আফগানিস্তান ম্যাচের আগে সেই স্বপ্নের কথাই বললেন। শুধু তাই নয়, বৃহস্পতিবার আফগানিস্তানের কাছে ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিং-তিন বিভাগে নাকাল হওয়ার পরও অভিজ্ঞতার বিচার এগিয়ে রাখলেন নিজেদের।

জুনে দেরাদুনে টি-২০ সিরিজে আফগানদের কাছে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিলেন সাকিবরা। টাইগার ব্যাটসম্যানদের নিয়ে ছেলেখেলায় মেতেছিলেন লেগ স্পিনার রশীদ। তিন মাসের ব্যবধানে সেই আফগানিস্তান ফের হারের তিক্ত স্বাদ দেয় বাংলাদেশকে। এবার টি-২০ নয়, ৫০ ওভারের ম্যাচে। আফগানিস্তান ও ভারতের বিপক্ষে টানা হারে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়ার রাস্তায় এখন সাকিবরা। ফাইনালে খেলতে আফগানিস্তান ও ২৬ সেপ্টেম্বর পাকিস্তানকে হারাতেই হবে। কঠিন কাজ। তারপরও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর  বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার, ‘এমন পরিস্থিতিতে বাংলাদেশ এর আগেও পড়েছে। ঘুরেও দাঁড়িয়েছে। আমি বিশ্বাস করি আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর সামর্থ্য আছে। আমাদের চেষ্টা থাকবে স্বাভাবিক খেলার। যদিও এমন অবস্থান থেকে কাজটা কঠিন। তারপরও আমার মনে হয় না, আমরা ঘুরে দাঁড়ানোর মতো অবস্থানে নেই।’

দিন দিন প্রবল প্রতিপক্ষ হয়ে উঠছে আফগানিস্তান। দুই দলের ৬ মুখোমুখির পরিসংখ্যানই বলছে শক্তি ও সামর্থ্যে দুই দলই সমান। জয়-পরাজয় তিনটি করে। সর্বশেষ মুখোমুখিতে বড় হার। তারপরও বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার এগিয়ে রাখলেন বাংলাদেশকে, ‘সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের বিচারে এগিয়ে আফগানিস্তান। কিন্তু দল হিসেবে এগিয়ে আমরা।’ নিজেদের এগিয়ে রাখার ব্যাখ্যায় সাকিব বলেন, ‘আমরা অভিজ্ঞ দল। বড় বড় দলগুলোর বিপক্ষে জিতেছি। র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে। তাই আমি মনে করি আমরাই সেরা।’

আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৪০ ওভার পর্যন্ত চালকের আসনে ছিল টাইগাররা। এরপর হঠাৎ ছন্দ হারিয়ে ম্যাচ থেকে ছিটকে পড়েন মাশরাফি, সাকিবরা। ছিটকে পড়ার পর আর ঘুরে দাঁড়ানোর রাস্তা খুঁজে পাননি। ছন্দ হারিয়ে ফেলার কারণ মানসিকতা নয় বলেন সাকিব, ‘এতো গভীরে চিন্তা করিনি। আমরা কি ধরনের ক্রিকেট খেলি, সেখানেই আমাদের ফোকাস করা উচিত। কাদের বিপক্ষে খেলছি, এসব চিন্তা করার বিষয় এখন নয়। আমাদের উচিত কাজগুলো ঠিকঠাক মতো করা। নিজেদের দিনে পৃথিবীর যে কোনো দলকে ওয়ানডেতে হারানোর সামর্থ্য রয়েছে আমাদের। এখন শুধু মাঠের কাজগুলো করতে হবে ঠিকঠাক মতো।’

শ্রীলঙ্কা ম্যাচ ছাড়া আফগানিস্তান ও ভারতের বিপক্ষে পুরোপুরি ব্যর্থ ব্যাটসম্যানরা। বিশেষ করে দুই ওপেনার লিটন দাস ও নাজমুল হোসেন মিলে দুই ম্যাচে রান করেছেন ২৭। ওপেনারদের ব্যর্থতা থেকে বেরিয়ে আসতে টিম ম্যানেজমেন্ট ঢাকা থেকে উড়িয়ে এনেছেন দুই বাঁ হাতি ইমরুল কায়েশ ও সৌম্য সরকারকে। দুজনই আজ খেলতে পারেন, এমন আভাস টিম ম্যানেজমেন্টের। দুই ক্রিকেটারের হঠাৎ অন্তর্ভুক্তিকে অস্বাভাবিক বলেছেন বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার, ‘বিষয়টি অস্বাভাবিক। এমনটি সাধারণত হয় না। তারপরও দলের প্রয়োজনে অনেক কিছুই হয়। আশা করি তারা তাদের দায়িত্ব ভালোভাবে পূরণ করবেন।’ দুই ওপেনারই শুধু ব্যর্থ। মুশফিকের সেঞ্চুরি ও মিথুনের হাফ সেঞ্চুরি ছাড়া আর কোনো পঞ্চাশোর্ধ ইনিংস নেই। ব্যাটসম্যানরা পুরোপুরি ব্যর্থ। আজ আফগানিস্তানকে হারাতে ব্যাটসমানদের স্বাভাবিক খেলা খেলতে বললেন সাকিব, ‘শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একজনের ইনিংস ছাড়া আমরা কেউই ভালো ব্যাটিং করিনি। এছাড়া তিন ম্যাচে আমরা খুব ভালো ক্রিকেট খেলিনি। ব্যাটিং নিয়ে বলবো এ সেক্টরে আমাদের আরও উন্নতির সুযোগ আছে। শুধু টপ অর্ডার নয়, মিডল অর্ডার, লো অর্ডার সবখানেই উন্নতি দরকার।’

এশিয়া কাপে তৃতীয়বার ফাইনাল খেলতে আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষে অবিশ্বাস্য ক্রিকেট খেলতে হবে। তাহলেই সম্ভব রশিদ, মুজিব, হাশমতদের হারিয়ে ফাইনালের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার।